Oiseaux de mer

Bien que ces oiseaux soient peut‑être habitués à survivre à de violentes tempêtes et dans des eaux glaciales, les activités humaines leur posent souvent des problèmes plus complexes. De nombreuses espèces d’oiseaux de mer comme les guillemots, les macareux et les albatros risquent de s’empêtrer dans les filets et les lignes à pêche et de se noyer. Tous font face à des changements climatiques alarmants qui menacent les réserves de nourriture. Mais le plus inquiétant, c’est peut‑être la mort inutile d’un nombre considérable de ces oiseaux chaque année à la suite de déversements d’hydrocarbures.

Vous pouvez aider à rendre les océans canadiens plus sûrs pour l’Arlequin plongeur et des millions d’autres oiseaux de mer en faisant une donation pour soutenir les initiatives de conservation des oiseaux de mer d’Études d’Oiseaux Canada.

Chaque mort inutile évitée représente une victoire et chaque dollar contribue à la conservation.

Grâce au soutien que vous et de nombreux autres personnes lui ont apporté par le passé, Études d’Oiseaux Canada (ÉOC) joue un rôle fondamental pour la protection des oiseaux en mer, en enrichissant les connaissances qui permettent de comprendre les risques auxquels les oiseaux sont confrontés en mer. Le fait de recueillir des données sur les oiseaux côtiers, de déterminer où, quand et à quelle fréquence ils sont présents, fournit une base essentielle pour une planification efficace des activités de conservation.

Les hydrocarbures rejetés dans les eaux canadiennes, délibérément ou accidentellement, représentent une tragédie cumulative aux proportions énormes. Seulement au large de la côte de Terre-Neuve, plus de 300 000 oiseaux de mer meurent chaque année à la suite de déversements d’hydrocarbures, une scène récurrente de souffrance et de mort. Des oiseaux exposés même à quelques gouttes d’hydrocarbures ne peuvent plus s’isoler du froid. Ils peuvent essayer de se lisser les plumes pour enlever ces hydrocarbures, mais ils ne réussissent qu’à ingérer le film d’huile toxique. Souvent, ils meurent lentement d’hypothermie ou de faim.

Chaque année, des bénévoles d’Études d’Oiseaux Canada effectuent environ 1 700 relevés sur les côtes le long de près de 300 plages en Colombie-Britannique et dans le Canada atlantique. Certains dénombrent les oiseaux en hiver, données qui aident à quantifier les tendances des populations et à délimiter les principaux habitats. D’autres comptent les oiseaux morts balayés sur les plages côtières en effectuant des relevés d’oiseaux échoués. De fait, Études d’Oiseaux Canada est le seul organisme qui planifie des relevés d’oiseaux échoués sur les plages en Colombie-Britannique.

Alors, comment toute cette information peut-elle aider les oiseaux de mer? Connaître et comprendre les risques qui les menacent est une étape essentielle pour la sauvegarde de ces oiseaux.

Les relevés d’oiseaux échoués sur les plages fournissent des taux de base quant au nombre d’oiseaux balayés sur les plages, permettant ainsi de mettre en évidence les secteurs problématiques. Par exemple, les données récoltées ont permis de constater que la mortalité massive de canards plongeurs dans la baie Boundary, le long de la côte sud de la Colombie-Britannique, coïncide avec l’ouverture de la pêche annuelle du saumon au filet maillant.

On peut se servir des données sur le nombre d’oiseaux échoués sur les plages pour évaluer le nombre de décès d’oiseaux de mer liés à un événement en utilisant des modèles de prévision tenant compte des vents, des courants, du taux d’immersion des carcasses et d’autres facteurs. Même l’observation de quelques oiseaux échoués peut aider à mettre le doigt sur les secteurs problématiques.

Les données de base aident à quantifier les effets de catastrophes comme des déversements d’hydrocarbures importants et à définir les objectifs de rétablissement. Lorsqu’il y a eu une mortalité massive importante d’oiseaux de mer le long des côtes de l’ouest des États-Unis en 2005, apparemment causée par le réchauffement de la température dans l’océan et le manque de remontées d’eaux froides riches en éléments nutritifs, ce sont les relevés d’oiseaux échoués sur les plages qui ont attiré l’attention sur l’ampleur du désastre.

Les relevés d’oiseaux aquatiques visant les oiseaux qui hivernent ont permis de déterminer les principaux secteurs où ils se concentrent pour en tenir compte dans les plans d’aménagement du littoral et pour protéger ces secteurs par une désignation telle que Zone importante pour la conservation des oiseaux.

De plus, sur le plan pratique, les bénévoles qui arpentent les plages jouent le rôle de réseau d’alerte rapide pour la détection de déversements et d’autres désastres, fournissant des faits et des indications et minimisant les effets grâce à une intervention de nettoyage rapide.

Somme toute, les recenseurs bénévoles d’ÉOC fournissent des preuves probantes pour orienter les initiatives de conservation des oiseaux. Il est tout aussi important de noter que les relevés d’oiseaux côtiers maintiennent un réseau de bénévoles formés et avertis qui surveillent les oiseaux de mer du Canada. Ces gardiens des côtes prêtent leur voix aux victimes réduites au silence par la mort.

Face à un avenir incertain, les petites populations restantes d’Arlequins plongeurs de l’est du Canada peuvent certainement tirer parti de la présence de gardiens. Actuellement, cette population d’Arlequins plongeurs est désignée « préoccupante » par le COSEPAC (Comité sur la situation des espèces en péril au Canada) avec des effectifs de 2 000 à 5 000 individus. La tendance de ces oiseaux à chercher leur nourriture le long des côtes rocheuses de l’océan les rend vulnérables aux déversements d’hydrocarbures, surtout dans les routes de navigation très fréquentées qui convergent près des rives.

Un seul déversement au mauvais endroit et au mauvais moment peut avoir une incidence importante sur l’Arlequin plongeur dans l’est.

Sur la côte ouest, où cette espèce demeure assez commune, les populations hivernantes qui se concentrent dans le détroit de Georgia au large de l’île de Vancouver (fait étayé par ÉOC grâce aux données des Recensements des oiseaux de Noël, à cinq ans de relevés des oiseaux aquatiques sur les côtes et aux recherches financées par le Fonds commémoratif James L. Baillie d’ÉOC), courent également de grands risques.

Ces téméraires « canards des rochers » ont tendance à se concentrer dans des régions côtières accidentées où ils plongent en eau peu profonde et saisisssent leurs proies dans les crevasses des rochers battus par les vagues. Leur fidélité à certains sites, ainsi que leurs besoins uniques en matière d’habitat, les rendent plus vulnérables à l’altération ou à la destruction de leurs habitats préférés.

En unissant nos efforts, nous pouvons réduire les risques pour les oiseaux de mer.

Récemment, le projet de loi C-15 qui modifie la Loi sur la Convention concernant les oiseaux migrateurs et la Loi canadienne sur la protection de l’environnement a été adopté. Ce projet de loi confère de grands pouvoirs d’application de la loi à Environnement Canada et prévoit des pénalités importantes pour les bateaux qui déversent de l’huile dans la Zone d’intérêt économique exclusive de 200 milles du Canada. Études d’Oiseaux Canada, en tant que membre d’une coalition d’organismes non gouvernementaux, a participé efficacement aux activités visant à promouvoir et à appuyer ce projet de loi. Nous sommes très fiers du rôle que nous avons joué pour assurer cette importante victoire pour la conservation des oiseaux de mer et d’autres espèces fauniques. Grâce à ses relevés d’oiseaux échoués sur les plages, ÉOC jouera également un rôle important pour la surveillance de l’application efficace du projet de loi au fil des années. Nos bénévoles qui arpentent les plages seront souvent les premiers à constater qu’un navire a déversé de l’huile et pourront en aviser les organismes d’application de la loi. Nous espèrons qu’ils noteront aussi une diminution de la fréquence des déversements et de leurs effets sur les oiseaux de mer et les milieux côtiers.

Bien entendu, les défis que doivent affronter les oiseaux de mer ne sont qu’un élément de l’histoire. Études d’Oiseaux Canada dispose de plus de 20 000 bénévoles, donateurs et membres qui se dévouent de bien des manières pour faire avancer la conservation des oiseaux. Que ce soit dans le cadre de programmes nationaux de surveillance comme le Projet FeederWatch, le Recensement des oiseaux de Noël ou l’Inventaire canadien des Plongeons huards, ou de projets plus régionaux comme les inventaires de hiboux et la surveillance des marais, les citoyens bénévoles d’ÉOC participent à plus de 20 programmes partout au Canada. Tous ces projets ont des retombées positives, grandes et petites.

Votre don fournit le soutien nécessaire pour faire passer le mot relativement aux recherches à long terme menées par ÉOC en matière de conservation. Les décideurs ont besoin de données importantes pour orienter efficacement les initiatives de conservation. En partageant ses données et ses résultats, ÉOC multiplie le retour de votre investissement en faveur des oiseaux.

Avec votre soutien, nous pouvons continuer de :

*produire des ensembles de données précieux et des analyses de données indépendantes pour les décideurs. Par exemple, les gestionnaires doivent avoir accès à des preuves scientifiques fiables lorsqu’ils étudient de nouvelles propositions de développement comme des expansions de ports côtiers ou des projets d’extraction d’hydrocarbures ou de gaz.

*collaborer avec la communauté scientifique pour accroître la valeur des données. Ainsi, ÉOC partage les données provenant des relevés d’oiseaux échoués sur les plages avec les chercheurs des universités dans le but d’élaborer des modèles de gestion des risques pour la prévision des taux de mazoutage d’oiseaux. Seule une faible proportion des oiseaux tués par les hydrocarbures s’échouent sur le rivage et leur présence peut révéler un désastre plus important.

*traverser les frontières pour normaliser la surveillance de façon à en accroître les effets. ÉOC coordonne ses efforts avec les relevés d’oiseaux échoués sur les plages effectués aux États-Unis afin de s’assurer que les résultats soient comparables. Cette initiative renforce la surveillance de l’Arlequin plongeur étant donné qu’une portion importante de la population de l’est hiverne au large de la côte du Maine.

*jouer un rôle actif dans l’élaboration et la mise en œuvre de politiques et de lois comme le projet de loi C-15, pour la sauvegarde des oiseaux.

* utiliser les résultats des relevés d’oiseaux comme indicateurs de problèmes environnementaux beaucoup plus généraux.

Chaque année, ÉOC s’efforce d’obtenir les ressources financières requises pour le maintien des programmes à long terme pour la surveillance des oiseaux, qui sont nécessaires pour orienter les activités de conservation importantes. Souvent, les programmes de recherche et de surveillance à long terme sont difficiles à financer, mais ils représentent un élément essentiel des programmes de conservation.

Je vous demande de faire une généreuse contribution à titre de partisans d’Études d’Oiseaux Canada pour appuyer les programmes à long terme essentiels, comme ceux qui sont en place pour la surveillance des oiseaux de mer au Canada. J’ai grandement confiance en votre incidence collective, car vous-même et des milliers d’autres Canadiens avez clairement montré votre préoccupation face à l’avenir des oiseaux sauvages. Ensemble, nous continuerons de faire une énorme différence.

En donnant 45 $, 75 $, 150 $ ou ce que vous pouvez, vous faites un solide investissement pour la conservation des oiseaux.

Je peux vous assurer que la valeur de votre don se trouve multipliée grâce aux efforts des bénévoles et à des subventions spéciales. L’an dernier, les dons de personnes comme vous ont été multipliés dans un rapport de 5:1 grâce aux efforts de financement d’ÉOC (c.-à-d. pour chaque dollar fourni par une personne, ÉOC a obtenu cinq autres dollars de fondations, d’entreprises et d’organismes gouvernementaux). Votre don de 100 $ devient donc équivalent à 500$ et celui de 500 $ à 2 500 $. Pour couronner le tout, les contributions en nature de nos bénévoles sont évaluées à des millions de dollars par année!

Souvent, les oiseaux qui meurent en mer coulent, inaperçus, dans un cimetière océanique. Le faible pourcentage d’oiseaux qui sont balayés sur le rivage a une importante histoire à nous raconter.

Ensemble, nous pouvons raconter leur véritable histoire et contribuer efficacement à leur conservation.

S.V.P. appuyez les efforts d’ÉOC pour la protection des oiseaux de mer du Canada en faisant parvenir votre don avec le formulaire de réponse ci-joint.

Bien à vous,

George Finney, Ph.D.

Président

P.S. Je vous encourage à envisager la possibilité de vous inscrire à notre programme de donnation mensuelle ‘Flight Club’. Les dons mensuels procurent une source de revenus sûre pour les programmes de surveillance à long terme d’ÉOC qui sont difficiles à financer, mais essentiels pour la conservation des oiseaux. Comme marque d’appréciation, nous vous ferons parvenir notre sac fourre‑tout exclusif super robuste, en toile de 10 onces, avec garniture stylisée noire. Vous pouvez mettre fin à votre participation en tout temps.